Le Canal des Pangalanes
Quand on parle du Canal des Pangalanes ; pour faciliter le transport des produits agricoles des villages voisinant ce canal. Des plantations vers le port maritime le plus proche. Les Français ont construit, à l’époque coloniale, un canal continuellement navigable parallèle à la côte de l’océan Indien. Aujourd’hui, ce canal offre la possibilité de découvrir différentes parties de la côte est depuis l’eau.
Départ et durée : on peut partir de Toamasina (Tamatave) et arriver à Akanin’ny Nofy sur le lac Ampitabe. Au port de Toamasina, des bateaux peuvent être loués pour plusieurs heures.
Prix : bateau à moteur pour 3 heures, environ 40 € par personne (5 personnes). Pirogues pour 4 heures, environ 10 € par personne (2 personnes).
À prévoir : protection contre le soleil et la pluie, eau et casse-croûte pour les excursions plus longues.
Lentement, accompagné du seul clapotis des rames, le canoë glisse sur l’eau. Une légère brise souffle depuis les collines. Sur les berges se dressent l’”oreille d’éléphant” et l’”arbre du voyageur”, la plante nationale de Madagascar. Le long des berges, on aperçoit des villages où les femmes préparent les repas. Le canal des Pangalanes est une fenêtre sur le paysage malgache le plus idyllique. Les pêcheurs tendent leurs filets, leurs cannes à pêche et leurs nasses, dans l’espoir d’une prise chanceuse. Outre le poisson, les crabes de rivière sont une spécialité locale. Les eaux du canal abritent également des crocodiles de rivière, malheureusement devenus rares en raison d’une chasse inconsidérée. Bien qu’ils soient plus petits que leurs homologues du continent africain. Les crocodiles de Madagascar sont quelque peu respectés par la population locale. Quelques palissades en bois protègent les zones de collecte d’eau ou de baignade des visiteurs indésirables.
Une nouvelle voie d’eau : le canal des Pangalanes
La mer souvent agitée au large de la côte orientale rend difficile la circulation des petites embarcations le long de la côte. Pour acheminer les produits des plantations locales vers les marchés des villes de l’est ou vers le grand port de Toamasina pour l’exportation, il fallait donc trouver une autre voie de transport.
Les dunes de sable situées en divers points de la côte permettaient de détourner le cours des rivières descendant des montagnes. Ou de les canaliser pour créer des bassins. Dans les années 1940, les Français ont envisagé de relier ces lacs et rivières par un canal. Afin de créer une voie d’eau facilement navigable le long de la côte orientale. Depuis la ville portuaire de Toamasina, le canal des Pangalanes s’étend vers le sud sur environ 600 km
le long de la côte jusqu’à Farafangana. À plusieurs endroits, il est séparé de l’océan Indien par une dune de sable d’une centaine de mètres de large.
Une destination d’excursion fréquente Une fois l’ère coloniale terminée. Cette voie d’eau a perdu de plus en plus d’importance économique et son entretien a été interrompu. Ensablée à plusieurs endroits, elle n’est aujourd’hui plus entièrement praticable par les grandes embarcations. Cependant, comme autrefois, il constitue toujours une voie d’eau importante. Utilisée par les agriculteurs pour transporter les marchandises vers le marché le plus proche.
Alternative
Le tronçon du canal près d’Ampasimanolotra (Brickaville) est devenu une destination d’excursion populaire depuis les années 1960. La baignade dans l’océan Indien étant trop dangereuse à plusieurs endroits de la côte est, les lacs adjacents à la côte offrent une bonne alternative. De nombreux petits hôtels ont vu le jour autour du lac Ampitabe, invitant à la détente et aux promenades en bateau. L’esprit d’aventure
Les aventuriers peuvent se déplacer en canoë ou en lakana (pirogue) le long du canal qui longe la côte est, de Toamasina au lac Ampitabe. Il est conseillé d’emporter une tente et des provisions. Un autre tronçon intéressant à parcourir pendant plusieurs jours est celui qui relie Mananjary à Manakara, accessible par une excellente route asphaltée. Ici, entre autres, les Antaimoro vivent dans des villages encore très traditionnels, avec un chef et un roi. Les visiter est une expérience extraordinaire. Les habitants sont extrêmement sympathiques et invitent les visiteurs à participer à la vie traditionnelle du village.
Ampasimanolotra (Brickaville)
Ampasimanolotra, également appelé Vohibinany. Situé sur les rives du fleuve Rianila, directement le long de la RN 2. À cet endroit, la ligne de chemin de fer d’Andasibe traverse la route nationale et continue le long de la côte jusqu’à Toamasina. Près d’Ampasimanolotra, certains tour-opérateurs organisent des excursions en bateau sur le canal des Pangalanes.
Dans les environs de cette zone, il y a plusieurs petits lacs reliés entre eux par le canal. L’un d’entre eux, Ampitabe, s’est récemment transformé en une destination touristique intéressante. Et qui offre à ses hôtes des hôtels bien situés et la possibilité de pratiquer différents sports nautiques. On peut également s’y rendre en train et descendre à la gare d’Andranokoditra.