Le trajet de Fianarantsoa à Manakara en train, sur la côte est de Madagascar, en passant par les hauts plateaux, est l’une des deux seules lignes de chemin de fer encore en service. Ce voyage est une expérience extraordinaire qui vous permettra de découvrir le Madagascar le plus authentique.
Départ : gare de Fianarantsoa
Durée : 10-14 heures
Départs : mardi, jeudi, samedi 7h (de Manakara mercredi, vendredi, do 6h45)
Prix : 1ère classe 40 000 MGA, 2ème classe 16000 MGA, réservation incluse
Information : achetez votre billet au moins un jour à l’avance. Pour les réservations, contacter 020 7551 355, fce@blueline.mg. Apportez de la nourriture et des boissons !
La gare de Fianarantsoa du train pour la côte est, manakara. Dont l’âge d’or est révolu, se dresse au bout de l’avenue du Dr Cloitre comme un monument d’une époque révolue. Elle marque le début d’une ligne de chemin de fer détruite à plusieurs reprises par la violence des cyclones et reconstruite. Et ça représente pour beaucoup de Malgaches la seule possibilité d’acheminer des marchandises vers la ville pour les vendre.
Vers l’est ! Fianarantsoa à Manakara en train
Notre voyage en train commence tôt le matin de fianarantsoa, direction la côte (manakara). Il fait encore très frais à cette heure dans la ville située à 1100 m d’altitude et de nombreuses personnes se pressant à la gare sont enveloppées dans des couvertures. Autour de nous, c’est l’effervescence. D’énormes bagages et cartons de marchandises sont transportés dans la gare. Devant le guichet, il y a une très longue file d’attente. Heureusement pour ceux qui ont déjà acheté leurs billets la veille ! Les voyageurs attendent que le chef de gare ouvre l’accès aux voies pour se précipiter dans les wagons. Les wagons à voie étroite ont déjà plusieurs années sur le dos. Lorsque, enfin, la locomotive diesel se met en marche après avoir soufflé. Il n’y a plus une place assise dans le train.
Il est vivement conseillé aux touristes européens de voyager en première classe. La seconde classe est presque toujours “pleine à craquer”, au sens propre du terme. Réservez une place sur le côté gauche, d’où vous aurez généralement la meilleure vue. À partir de Fianarantsoa suivent 17 autres gares, que notre train atteindra à une vitesse de croisière modérée (environ 30 km/h) au cours des prochaines heures.
Vohimasina, Fianarantsoa à Manakara en train
Après la première station, Vohimasina, vous arriverez à Sahambavy. La région autour de cette petite ville abrite les seules plantations de thé de Madagascar. Dans une verdure luxuriante, on peut admirer les théiers qui grimpent sur les collines. Les premières cueilleuses sont déjà en route tôt le matin. Au sud de la station se trouve le lac Sahambavy, destination classique des excursions dominicales des habitants de Fianarantsoa. Viennent ensuite les gares d’Ampitabe et de Ranomena, où l’on a l’impression que les villageois des environs sont tous venus pour voir passer le train. Le tronçon suivant passe par le plus long tunnel (1072 m).
Le convoi s’approche lentement des bananeraies. Au moment de la récolte, les agriculteurs utilisent le train pour transporter les fruits jusqu’à Fianarantsoa, où ils les vendent et reviennent ensuite avec d’autres denrées alimentaires ou d’autres marchandises.
Au kilomètre 45, vous atteignez la gare d’Andrambovato. De là, on peut emprunter un sentier qui mène au parc national de Ranomafana en quatre ou cinq jours. Trois kilomètres après la gare, on peut admirer sur la droite la magnifique cascade de Mandriampotsy. Si les conditions météorologiques le permettent, vous aurez également une vue magnifique sur le paysage montagneux et la forêt tropicale.
L’architecture des tunnels était extrêmement dangereuse dans une région aussi pluvieuse. Les conditions de travail difficiles ont coûté la vie à un millier d’ouvriers pendant les dix années qu’a duré la construction du chemin de fer.
Vers la côte
A 54 km, la gare de Madiorano suit, après quoi, avec une pente de 3,66 %, la voie ferrée franchit le tronçon le plus escarpé de l’itinéraire. Après trois gares (Tolongoina et Amboanjobe), le train arrive à Manampatrana. La ville est au centre de la production de café et il faut profiter de l’occasion pour en déguster une tasse à la gare : un goût vraiment unique ! À Manampatrana, le train fait généralement un arrêt plus long, car il doit se ravitailler en eau. Après avoir passé la gare de Lonilahy, la route suit le cours du Faraony et offre de magnifiques vues panoramiques.
La rivière est utilisée par de nombreux habitants de la région pour transporter des marchandises jusqu’à la gare la plus proche. Mais elle a aussi ses défauts : lorsqu’elle est en crue, par exemple à la suite d’un cyclone, elle entraîne ou recouvre complètement des parties de la voie ferrée, paralysant le trafic pendant des semaines. Sur le trajet suivant, le train s’arrête aux gares de Mahabako et Fenomby. Ces localités se trouvent dans une région où sont cultivées différentes variétés de fruits, y compris des fruits saisonniers tels que les avocats (février-avril), les oranges et les mandarines (juin), les mangues (octobre-novembre) et les litchis (décembre).
Sahasinaka, Fianarantsoa à Manakara en train
À partir de la gare de Sahasinaka (km 116), une route asphaltée (RN 12) est parallèle à la voie ferrée, ce qui permet de rejoindre la région autrement que par le train. Comme il n’est plus nécessaire de décharger les marchandises à cet endroit (le transport par la route est incroyablement plus rapide), les arrêts dans les gares sont nettement plus courts. Quatre arrêts supplémentaires et au kilomètre 163, nous atteignons notre destination finale à deux pas de l’océan Indien : Manakara. Devant la gare, des taxis et des rickshaws attendent déjà les passagers pour les emmener dans les quelques hôtels simples de la petite ville côtière.