Création du parc national de Ranomafana
La création du parc national de Ranomafana en 1991 a été précédée d’un événement sensationnel en zoologie. Deux chercheurs (un Américain et un Allemand) y ont découvert une espèce de mammifère jusqu’alors totalement inconnue (fait rarissime au cours des décennies précédentes) et ont documenté pour la première fois leur rencontre avec l’apalémur bambou doré. En réalité, les deux scientifiques étaient partis chacun de leur côté à la recherche du grand lémurien des bambous. Dont on craignait l’extinction car il n’avait pas été observé depuis des décennies. Au cours d’expéditions dans la forêt tropicale de Ranomafana. Les deux scientifiques ont d’abord rencontré le lémurien bambou doré, puis l’espèce que l’on croyait éteinte.
Grâce à la politique d’aide au développement des États-Unis. La région a été déclarée site protégé et le parc national de Ranomafana a été créé. Il couvre une superficie de 416 km² et protège la forêt pluviale de montagne de la côte est jusqu’à une altitude de 1 417 mètres. Au total 29 rivières coulent de cette forêt et les précipitations annuelles moyennes de 3 000 mm sont également considérables (à titre de comparaison : à Milan, elles sont de 943 mm). La température moyenne annuelle est plutôt douce : 18-20 °C.
Social
Avec la création du parc national, les organisations de soutien au développement ont également essayé d’établir une coopération avec les villages environnants et de les sensibiliser à la raison d’être de ces initiatives de conservation. Elles ont également essayé de leur expliquer comment ils pourraient bénéficier de la création du parc. Par exemple grâce à de nouveaux emplois dans le secteur du tourisme ou à la vente de produits alimentaires et d’artisanat. Le parc national englobe une zone tampon de 3 km de large, dans laquelle vivent quelque 27 000 personnes.
Cinquante pour cent des recettes provenant des visiteurs sont consacrés à des projets et à des initiatives en faveur de la population locale. Un projet de développement important est destiné aux membres de l’ethnie Tanala (peu nombreuse). Cette ethnie vit dans une partie de la forêt tropicale qui s’étend au nord d’Ambositra et de Nosy Varika et au sud de Farafangana. Les Tanala étant traditionnellement des agriculteurs itinérants pratiquant la culture sur brûlis. Des efforts sont faits pour leur enseigner des méthodes alternatives de culture.
Les espèces existant dans parc national de Ranomafana
Le parc national abrite une très grande variété d’animaux. On estime que 43 espèces de mammifères, 115 oiseaux, 62 reptiles, 98 amphibiens, 6 poissons et 115 papillons y vivent. L’attraction principale d’une promenade dans la forêt tropicale est sans aucun doute les 12 espèces de lémuriens que l’on y trouve, dont le lépilemur de Milne-Edwards, le maki à front rouge et l’apalémur gris des bambous. Les plus chanceux pourront même rencontrer un spécimen des deux espèces qui ont fait la renommée du parc : l’apalémur bambou doré est le grand lémur bambou, encore plus rare
Parmi ces derniers, en effet, seuls huit groupes familiaux semblent vivre dans la forêt. Ce qui fait de cette espèce l’une des cinq espèces de primates les plus menacées d’extinction. L’un de ces groupes familiaux de lémuriens est habitué à la présence humaine et vit dans la zone proche de l’entrée du parc, juste de l’autre côté du pont.
Randonnée dans le parc national de Ranomafana
L’itinéraire principal (Varibolo Trail) commence à l’entrée du parc et, après avoir traversé un pont, mène de l’autre côté de la rivière Namorona. Là, le sentier se divise en plusieurs branches : le guide choisira celle qui convient le mieux au temps des visiteurs. L’itinéraire doit également respecter la présence momentanée des différentes espèces de lémuriens qui jalonnent le parcours. En haute saison, cette zone du parc est parfois fréquentée par plusieurs groupes de visiteurs en même temps. Il est donc bon de savoir que des alternatives à l’itinéraire habituel de Varibolo peuvent désormais être choisies.
Le Soarano Trail commence quelques kilomètres avant le bureau du parc, près du village d’Ambatolahy, et se termine à Tsaramasoandro, au sud-est de Ranomafana. Le circuit complet dure 3 à 4 jours. La randonnée peut également être organisée en tant qu’excursion d’une journée depuis et vers Ambatolahy.
Le Vohiparara Trail est particulièrement intéressant pour les amateurs d’oiseaux. Au départ de Ranomafana, vous l’empruntez 1,2 km avant le village de Vohiparara. Il propose des sentiers de difficulté et de durée différentes. ais tous sont relativement faciles et durent entre 1 et 3 heures. Ils traversent les zones les plus clairsemées de la forêt primaire, accompagnées de temps à autre par des ruisseaux. Pour les randonneurs plus expérimentés. Il est possible de prolonger la marche d’une journée entière (8 heures) sur le sentier Andranofady.
Village de Ranomafana
Le parc national porte le nom du village de Ranomafana. Destination de nombreux visiteurs européens depuis la fin du XIXe siècle pour ses thermes réputés. En 1880, des sources thermales chaudes ont été découvertes et l’endroit a été baptisé Ranomafana (eau chaude). Quelques années plus tard, les thermes ont été construits. Offrant aux visiteurs la possibilité de se baigner dans ces eaux qualifiées de curatives. Un hôtel, le Station Thermal Hotel, construit pour les clients qui venaient surtout les week-ends de Fianarantsoa.
Abandonné et fermé pendant de nombreuses années, le bâtiment a récemment fait l’objet de travaux de rénovation et d’agrandissement. La réouverture a permis de restaurer une façade qui conserve tout le charme des débuts de l’époque coloniale. Le village, qui compte environ 2 000 habitants, abrite un marché et quelques petites boutiques et restaurants. Le petit musée du parc national, qui se trouve à l’entrée du village, mérite une visite. Il fournit des informations sur la forêt tropicale. Les différentes espèces de plantes et d’animaux qu’elle abrite et illustre certains projets du parc.
Circuit à vélo de Ranomafana à la côte
Itinéraire : environ 170 km, durée : environ 11 heures, pauses comprises ; possibilité de louer des vélos à Fianarantsoa. Une magnifique piste cyclable longe les RN 25 et RN 12 depuis le parc national de Ranomafana jusqu’à Manakara. La route goudronnée est peu fréquentée et descend légèrement à travers de petits villages traditionnels et des paysages d’un vert profond. La végétation est luxuriante jusqu’à Irondro, où la RN 12 tourne à droite vers Manakara. Plus loin, le paysage se caractérise par des hauteurs couvertes d’herbe sur lesquelles se détache çà et là un ravinala, “l’arbre des voyageurs”. Sur ce tronçon, il y a quelques places de pique-nique ombragées. Lorsque la route redevient parallèle à la voie ferrée, le terrain est plus plat. Il faut une journée entière pour atteindre à vélo la ville côtière de Manakara.